La corona d’alloro nella Grecia classica rappresentava Apollo, dio del sole, della pittura e della poesia, emblema di saggezza e intelligenza.
Al tempo dei Romani la corona di alloro detta corona trionfale, era invece il simbolo donato ad un generale vittorioso per celebrarne i successi.
In epoca Medievale la corona divenne segno di grandezza in ambito poetico (la figura più rappresentativa della storia in questo senso è Dante Alighieri, rappresentato sempre con corona d’alloro e tunica rossa) ed assunse sempre più una connessione diretta con il concetto di istruzione e sapienza.
Il significato stesso, inoltre, è legato all’etimologia latina della parola. La corona era denominata laurus insignis e da laurus, infatti, la pianta di alloro, deriva il termine italiano.
Il laureato è dunque incoronato con la ghirlanda di laurea a rappresentare un traguardo e lo status di persona colta.